クローンで種を存続させることはできないことをクローン化の第一人者が突き止める
何だか、ものすごいニュースを読みまして、報道元の米ロイターのまとめをそのまま載せますと以下のような話です。
・クローンマウスの突然変異率は通常のマウスの3倍だった。
・58世代目までに、クローンは誕生後数日以内に死亡した。
・2005年から2025年までに1,206匹のクローンマウスが作製された。
・クローンは欠陥遺伝子をすべて次世代に受け継ぐ
この 20年間にわたる研究を行ったのは、山梨大学生命環境学部の若山照彦教授が率いる研究チームです。
この若山照彦氏という方は、マウスのクローン化に関しては世界的な名手だそうで、2008年には「16年間冷凍保存したマウスのクローン作製」に成功しているそう。
論文は科学誌ネイチャーに掲載されています。
哺乳類における連続クローン作成の限界
Limitations of serial cloning in mammals
Nature Communications 2026/03/24
もともとクローン研究の建前というか、大きな理由は、「絶滅しそうな種を保存するため」ではあったのですが、今回の研究は、
「クローンで種を存続させることはできない」
ことがわかったということでもあります。
是非はともかく、何だかものすごい研究が行われているものなのだなあと知りました。それについての報道です。
マウスを用いた研究で、クローン化の繰り返しが深刻な遺伝子変異を引き起こすことが明らかになった
Mouse study shows repeated cloning causes grave genetic mutations
Reuters 2026/03/25
2026年3月24日に公開されたこの日付不明の写真では、山梨県にある山梨大学の研究室で、クローンマウスのメス3匹（クローン第26世代）が、研究者の若山照彦氏の手袋をはめた手に座っている。
20年間にわたりマウスを繰り返しクローン化してきた研究者たちは、クローン技術の限界を明らかにし、このような連続的な複製が深刻な遺伝子変異を引き起こし、それが世代を超えて蓄積され、最終的には致命的になることを発見した。
日本で行われた研究において、科学者たちは 2005年から 2025年にかけて、1匹のメスのマウスを親として合計 1,206匹のクローンマウスを作製した。
最初の 25世代までは外見上の異常は見られなかったが、その後、突然変異が蓄積し始め、致命的な状態となった。突然変異に悩まされながらも目に見える身体的異常がなかった 58世代目のクローンマウスは、生後数日で死亡した。
この研究は、クローンは元のドナー動物とまったく同じコピーであるという考えに反論し、現在の技術を用いたクローン作成は悪影響なく無期限に実施できるという考えを否定した。
火曜日 （3月25日）に学術誌「ネイチャー・コミュニケーションズ」に掲載された研究論文の筆頭著者である山梨大学の発生生物学者、若山照彦氏は以下のように述べた。
「これまで誰もこれほど長期間にわたってクローン複製を繰り返したことはありません。その結果、クローン複製の繰り返しが最終的に限界に達することを初めて発見しました」
「かつてはクローンはオリジナルとまったく同じだと考えられていましたが、今回の研究によって、自然交配で生まれた子孫よりも 3倍も高い割合で突然変異が発生することが明らかになりました」
「こうした突然変異が蓄積し続けるため、哺乳類はクローンによって種を維持することができません。今回の研究は、植物や下等動物とは異なり、哺乳類がクローンによって種を維持できない理由の一つを明らかにしたのです」
最初のクローンを作成した後、研究者たちは 3～ 4か月ごとにこのプロセスを繰り返し、前の世代から次の世代のクローンを作成した。最初のドナーマウスと同様に、すべてのクローンは茶色の毛皮を持つメスだった。
研究者らは 2013年に、最初の 25世代にわたる予備的な結果を発表し、クローンは健康で、明らかな悪影響は見られなかったことを明らかにした。
若山氏は以下のように述べる。
「当時、私たちはクローン再作製は恐らく無限に続けられるだろうと結論付けました。しかし、その研究では遺伝子配列を調べていませんでした。その後 13年間研究を続け、その結果、以前の結論は誤りであったこと、つまりクローン再作製には限界があることを発見したのです」
研究者たちは、遺伝子レベルで何が起こっているのかを理解するために、様々な世代の 10個のクローンのゲノム配列を解析した。
研究者たちは、連続的なクローン作成が、コピー機を使って写真を複製するのと似た効果を生み出すことを発見した。最初のコピーでは、画質がわずかに劣化する。そのコピーした画像をさらにコピーすると、画質はさらに劣化する。このプロセスを何度も繰り返すと、元の画像とはまったく異なる画像が出来上がる。
研究結果は、哺乳類における有害な遺伝子変異に対抗する上で、有性生殖が重要であることを示している、と彼らは述べた。
研究者たちは、クローンマウスを通常のメスのマウスと交配させることで、クローンマウスの繁殖力を調べた。20世代目までは、通常のメスのマウスと同様に、1回の出産で約 10匹の子マウスを産んだ。しかし、やがてクローンマウスの出産数は減少し始め、これは蓄積された突然変異の影響を反映していた。
研究者たちは、核移植と呼ばれる技術を用いてクローンを作製した。
この方法は、1996年にスコットランドの研究所で初めてクローン化に成功した羊のドリー、そして 1998年にハワイの研究所で初めてクローン化に成功したマウスのクムリナの作製にも用いられた。
核移植技術では、研究者たちは、細胞の主要な遺伝情報貯蔵庫である核を、ドナー細胞から核を取り除いた卵細胞に移植することで胚を作り出す。このクローン作成には、発達中の卵子を包み込み育成する卵丘細胞と呼ばれる特殊な卵巣細胞が用いられた。
若山氏は以下のように述べる。
「私たちは無限の数のクローンを作ることができると確信していました。だからこそ、今回の結果は非常に残念です。現時点では、この限界を克服するためのアイデアはまったくありません。核移転技術を根本的に改善する新たな方法を開発する必要があると考えています」
染色体異常を含む大規模な有害突然変異の増加は、27世代目から始まった。
例えば、X染色体の片方のコピーが失われた。染色体は細胞から細胞へと遺伝情報を運ぶ糸状の構造である。哺乳類では、メスは 2本の X染色体を持っており、それぞれ生物学的な両親から1本ずつ受け継いでいる。
「クローン技術では、すべての遺伝子が次世代に受け継がれるため、欠陥のある遺伝子もすべて受け継がれることになるのです」と若山氏は述べた。
