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南アフリカで、「アザラシ」においての狂犬病の発生が確認されたと報じられています。
狂犬病は多くの哺乳類に感染しますので、あり得ないことではないとはいえ、海洋哺乳類に集団感染が確認されたのは、これが初めてのことだそうです。
問題は、南アフリカなどの沿岸では、3500キロメートルにわたり、約 200万頭のアザラシが生息していまして、そして、人が行き来する場所と同じような場所に数多く生息するということのようです。
狂犬病ワクチン接種が開始されたと記事には書かれていますが、ワクチンに効果があるのかどうかということを別にして、同時に、
＞ 3,500キロ以上にも及ぶ海岸線に沿って行ったり来たりしている大量のアザラシに、どうやってワクチンを接種するのか。
とも書かれていて、ワクチン（が効くのかどうかはともかく）だけの対策には現実的に無理な面があるようです。
AP 通信の記事です。
南アフリカの科学者らは、アザラシにおける狂犬病の初めての発生を確認したと発表した
Scientists in South Africa say they have identified the first known outbreak of rabies in seals
AP 2024/12/20
南アフリカの科学者たちが、アザラシで狂犬病の発生を確認したと発表した。このウイルスが海生哺乳類に広がったのは初めてと思われる。
南アフリカの西海岸と南海岸のさまざまな場所で死んでいるか安楽死させられた少なくとも 24頭のケープオットセイが狂犬病に感染していたと、州獣医師のレスリー・ヴァン・ヘルデン博士は語った。
狂犬病は哺乳類に感染し、人にも感染する可能性があり、症状が現れるとほぼ必ず死に至る。狂犬病は唾液を介して感染し、通常は咬傷によるが、動物同士が舐め合ったり毛づくろいをしたりすることで感染することもある。
このウイルスは、アライグマ、コヨーテ、キツネ、ジャッカルなどの野生動物や飼い犬で以前から確認されている。しかし、海洋哺乳類の間での感染はこれまで記録されていなかったと、ファン・ヘルデン氏と他の専門家は今週述べた。
海生哺乳類における狂犬病の唯一の既知の症例は、1980年代初頭にノルウェーのスヴァールバル諸島で発生したワモンアザラシであった。研究者たちによると、このアザラシは狂犬病に感染したホッキョクギツネから感染した可能性が高く、同諸島のアザラシの間で狂犬病が蔓延した証拠はなかったという。
南アフリカ当局は、6月にケープタウンの海岸で犬がアザラシに噛まれた後、初めてケープオットセイの狂犬病を発見した。その犬は狂犬病に感染したため、研究者たちは、2021年以降に収集したアザラシの死骸 135匹の脳サンプルの狂犬病検査を実施した。約 20個の新たなサンプルも収集され、その後の検査でさらに多くの陽性反応が出ている。
科学者たちは、狂犬病がどのようにしてアザラシに感染したのか、そして、狂犬病がアザラシの大規模なコロニーに広く蔓延しているのか、そしてそれを封じ込めるために何ができるのかを解明しようとしている。
「すべてが非常に新しいことです」と南アフリカでアザラシを研究している海洋生物学者のグレッグ・ホフメイヤー氏は言う。「多くの研究が必要です…未知の部分が多いのです」
アフリカの南海岸と西海岸に沿って、南アフリカ、ナミビア、アンゴラの間を 約200万頭のアザラシが行き来している。
ヴァン・ヘルデン氏によると、最も可能性が高いのは、オオカミに似た動物が海岸でアザラシの子を狩るナミビアのジャッカルが最初に狂犬病をアザラシに感染させたということだ。
アザラシから発見された狂犬病ウイルスの遺伝子は、ナミビアのセグロジャッカルの狂犬病ウイルスと一致した。また、ウイルスの配列のほとんどが近縁関係にあったことから、狂犬病がアザラシ間で伝染していることも示されたと彼女は述べた。
「つまり、それは基本的にアザラシの個体群の中に定着し、アザラシ同士が噛み合うことで維持されているのです」とヴァン・ヘルデン氏は語った。
アザラシは南アフリカ各地、特にケープタウン市周辺の海岸で人々のすぐ近くに生息している。ケープタウン市の沿岸環境管理責任者グレッグ・オエロフセ氏は、市は地元住民に警告を発したと述べた。
当局は過去 3年間、アザラシが過度に攻撃的になり、アザラシが人間を襲い、噛まれた人もいたという報告に困惑していた。
その結果、人間が狂犬病に感染したという症例は記録されていない。
オエロフセ氏は、ケープタウンの２つの人気港でアザラシが観光名所とみなされている少数のアザラシに市当局がワクチン接種を開始したと述べた。
陽性反応が出た狂犬病検査のうち 1つは、2022年8月に収集されたアザラシの死骸で行われ、狂犬病が少なくとも 2年間アザラシの個体群に存在していたことを意味するとオエロフセ氏は述べた。
「我々が知っていたよりもずっと前からここにあったのです」と彼は言った。
専門家たちは、まだ不明な点が多いと述べた。
アメリカ疾病対策センターの広報担当者デイブ・デイグル氏は、長期的な感染動向を予測するのは難しいと述べた。同氏は、狂犬病ウイルスが新たな宿主のもとに侵入し、その後消滅した過去の事例を指摘した。例えば、2021年の米国では、ハイイロギツネが 2年間にわたりアライグマ狂犬病ウイルスの変異体を拡散させていたが、その後感染は止まった。
米国の公衆衛生当局は南アフリカの状況を注視しているが、「これが長期的な問題になるという明確な証拠」はまだ見つかっていないとデイグル氏は述べた。
もう一つの不明点は、ワクチンがアザラシに効果があるかどうかだ。まだ試験はされていないが、専門家は効果があるはずだと考えている。
また、ロジスティックス上の問題もあるとヴァン・ヘルデン氏は言う。
主に海に生息し、3,500キロ以上にも及ぶ海岸線に沿って行ったり来たりしている大量のアザラシに、どうやってワクチンを接種するのか。
陸生動物の場合、食べると経口ワクチンを放出する餌を落としてワクチン接種をできるが、アザラシは一般的に生きた魚しか食べないと彼女は指摘した。
南アフリカ当局は国際的な専門家と協力している。
アザラシ研究者のホフマイヤー氏は、他のアザラシの種もケープオットセイと接触し、その後世界の他の地域へ移動しており、それがさらなる拡散につながる懸念があると述べた。
「それが起こる可能性は非常に低いでしょうが、起こった場合の影響は非常に大きい」と彼は語った。