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過去に観測されたことのない特徴を持つ謎のガンマ線バースト
ガンマ線バーストという現象があります。以下のようなものです。
ガンマ線バーストは、天文学の分野で知られている中で最も光度の高い物理現象である。
ガンマ線バーストを起こす元となる仮想的な天体をガンマ線バースターと呼ぶ。現在では、ガンマ線バーストは極超新星と関連しているという説が最も有力である。
巨大な恒星が自壊、あるいは超爆発を起こすことによって発生しているのではないかとされるものですが、しかし実際には、
＞ 天体物理学界ではガンマ線バーストの詳細な発生機構についての合意は得られていない。
とあり、発生要因については、謎の部分が多いです。
今回観測されたガンマ線バーストは、とにかく「異常」なものだったようで、一般的なガンマ線バーストはその持続時間が「長くて数分間」程度のものなのですが、観測されたガンマ線バーストは、「ほぼ丸 1日」続いたのだそう。
なお、観測史上最大のガンマ線バーストについては、今から 12年前の以下の記事で取り上げたことがあります。
In Deep 2013年11月25日
しかし、今回観測されたものは、これ以上のものだったようで、何が起きたのかは気になります。
ガンマ線バーストが、過去の大量絶滅と関係するという主張もありますが（4億5000万年前の地球など）、その影響がどんなものなのかは明確にはわかっていません。
今回のガンマ線バーストについての EarthSky の記事です。
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謎のガンマ線バーストはこれまで検出された、いかなるものとも異なっている
Mysterious gamma-ray burst is unlike any detected before
earthsky.org 2025/09/10
科学者たちは、1日に数回繰り返された、信じられないほど強力なガンマ線バーストを検出した…しかし、その理由はまだ解明されていない。EarthSky のウィル・トリッグス氏がその詳細をお伝えする。
・天文学者たちは謎のガンマ線バーストを発見した。これはこれまで観測されたどのガンマ線バーストとも異なる。
・ガンマ線バーストのほとんどは、長くても数分間しか持続しない。これは、巨大な恒星が死ぬか、引き裂かれるときに発生する。
・しかし、このガンマ線バーストは 1日間も続いた。これは前例のないことだ。では、この謎のガンマ線バーストの起源は何だったのだろうか？
この謎のガンマ線バーストはこれまで検出されたものとは異なっている
天文学者たちは、一日のうちに数回繰り返されたガンマ線爆発を観測した。これは、私たちがこれまで目撃したことのない現象だった。
この強力な放射線の発生源は銀河系の外にあり、ヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡（ VLT）によってその位置が特定された。ガンマ線バーストは宇宙で最も強力な爆発で、通常は恒星の壊滅的な破壊によって引き起こされる。
しかし、この新たなガンマ線バーストを完全に説明できるシナリオは未だ存在せず、その正体は依然として謎に包まれている。
アイルランドのダブリン大学カレッジの天文学者、アントニオ・マーティン＝カリロ氏は、2025年8月29日に天体物理学ジャーナルレターズに掲載されたこの信号に関する研究の共同筆頭著者だ。マーティン＝カリロ氏は、このガンマ線バーストについて以下のように述べている。
これは、50年間のガンマ線バースト観測でこれまでに観測されたどのガンマ線バーストとも異なります。
この画像中央のオレンジ色の点は、1日を通して数回繰り返されたガンマ線バーストだ。これは、私たちがこれまで目撃したことのない現象だ。
オランダ、ラドバウド大学の天文学者で、本研究の共同筆頭著者であるアンドリュー・レヴァン氏は次のように述べた。
これは、ほとんどのガンマ線バーストよりも 100 ～ 1,000 倍（時間が）長いのです。
マーティン・カリロ氏は次のように付け加えた。
さらに重要なことは、ガンマ線バーストはそれを生み出す出来事が壊滅的なものであるため、決して繰り返されないということです。
これらの観測は、中国科学院が欧州宇宙機関（ESA）、マックス・プランク地球外物理学研究所と共同で実施したX線宇宙望遠鏡ミッション「アインシュタイン・プローブ」によって行われたが、これほど長く、かつ繰り返し発生するガンマ線バーストが観測されたのは初めてのことだ。
これらの観測では、ガンマ線バーストのおおよその位置しか分からなかった。しかも、その位置は星が密集した銀河面の方向だった。そのため、研究チームはヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡を用いて、この領域内の実際の発生源を特定した。レヴァン氏は次のように述べた。
これらの観測が行われる前は、このガンマ線バーストは銀河系内部から発生したに違いないというのが、宇宙科学界の一般的な見解でした。しかし、この発見は、そのパラダイムを根本的に変えました。
ヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡のHAWK-Iカメラを用いて、この天体が実際には別の銀河に存在する可能性を示す証拠を発見した。これは後に NASA/ESA のハッブル宇宙望遠鏡によって確認された。マーティン＝カリロ氏は次のように述べています。
私たちが発見したのは、さらに非常に興味深いことでした。この天体が銀河系外にあるという事実は、それがさらに非常に強力であることを意味しています。
なぜそれが起こったのだろうか？
このガンマ線バーストを引き起こした現象の性質はまだ解明されていない。一つの可能性として、巨大な恒星が自壊し、その過程で膨大なエネルギーを放出したという説がある。レヴァン氏は次のように述べている。
もしこれが巨大な星であるならば、それは私たちがこれまでに目撃したことのない崩壊です。
これが何によって生成されたのかはまだ不明ですが、この研究により、この極めて珍しく興味深い物体を理解するための大きな一歩を踏み出しました。