南アフリカでは記録上で初めての出来事
魚類の大量死は世界中でしばしば発生するものですが、現在、南アフリカで、「ウイルスによるものと見られるイワシの大量死」が続いています。
死因として確定してはいませんが、イワシヘルペスウイルスというものが死んだイワシから検出されているため、当局は、このウイルスが原因である可能性が高いとしています。
この「イワシヘルペスウイルス」という日本ではあまり聞かないウイルスは、魚類のエラなどに感染して呼吸困難を引き起こして死に至らしめるウイルスのようです。
イワシヘルペスウイルスは、過去に、「オーストラリアのイワシの個体数を壊滅させた」ことがあるのだそう。
イワシは一般的に「海の食物連鎖の中心」とされていて、イワシ自体は、プランクトンなどを大量に食べて育ち、そしてイワシは、カツオ、マグロ、ブリ、クジラ、イルカ、海鳥などの主食です。それは別の意味では、プランクトンの栄養を大型生物に橋渡しをするような役割もあります。
南アフリカですと、ペンギンなどの主食もイワシですね。
ですので、イワシがいなくなってしまうと、このような海の生態系全体に関わる問題となってくることを専門家たちは懸念しているようです。
南アフリカのイワシの大量死についての報道です。
南アフリカのイワシを襲う致死性ウイルス
Deadly virus stalks South Africa's sardines
france24.com 2026/08/31
先週、満潮により数千匹のイワシの死骸が南アフリカの南海岸に打ち上げられ、夜明けまでにグケベラの海岸線は銀色の斑点で覆われた。
イワシは海洋食物連鎖において重要な位置を占めている。
南アフリカのホビービーチとポロックビーチ沿いでは、困惑した住民たちが波が砂浜に次々と魚を運び込む様子を見守っていた。これは、海外で発生したイワシの大量死に関連するウイルスが原因かもしれないという懸念を煽るものだった。
「胸が張り裂けそうな光景だった」と、地元の環境保護団体アルゴア・ベイ自然保護協会は述べた。
すぐに海洋科学者のオフィスに電話が殺到した。
「多数の電話を受けました」と、ネルソン・マンデラ大学動物学科のナディーン・ストリドム教授は AFP 通信に語った。
彼女によると、魚のほとんどはイワシとニシンだったという。また、実際の死亡数は海岸に打ち上げられた数よりもはるかに多い可能性があると付け加えた。
「海岸で見られるのはほんの一部に過ぎません。海底に横たわっているものもあるでしょう」と彼女は述べた。
今回の大量座礁は、数百キロ離れた南アフリカの西ケープ州沿岸で同様の大量死が発生してからわずか数週間後に起こった。
今回の漂着により、1990年代にオーストラリアとニュージーランドのイワシの個体数を壊滅させたイワシヘルペスウイルス（PHV）が、南アフリカの海域に広がっているのではないかという懸念が強まっている。
「初めてのこと」
森林・漁業・環境省は日曜日（8月30日）、南アフリカのグケベルハと西ケープ州での大量死事象との関連性は高いと考えられるものの、まだ確認が必要だと述べた。
「イワシヘルペスウイルスは西ケープ州での死亡事故の主な原因として依然として有力視されている」と保健省は述べ、その他の原因や環境要因についても調査すると付け加えた。
森林・漁業・環境省によると、このウイルスは 7月に南アフリカの海域で初めて確認された。サルダニャ湾、ケープキャニオン、エランズベイ、ガンズバイ沖で採取されたイワシが検査で陽性反応を示したためだ。
遺伝子配列解析の結果、オーストラリアで発生したアウトブレイクに関連する株と 99％以上の類似性を示した。
「これは南アフリカの歴史上初めてのことだ」とストリドム氏は述べた。
イワシヘルペスウイルスの遺伝物質は、サルダニャ湾沖で採取された死んだイワシと、一見健康なイワシの両方から検出され、ウイルス量は死んだ魚で最も高かった。
科学者たちは、このウイルスが主な原因なのか、それとも環境ストレスによって既に弱っている魚に感染しているのかを調べている。
南アフリカのイワシの資源量はすでに少なく、酸素欠乏した海水や有害な藻類の異常発生によって、病気に対する脆弱性がさらに高まる可能性がある。
政府の検査では、麻痺性貝毒の痕跡は検出されず、その他の海洋毒素も低濃度でしか検出されなかったことから、藻類中毒が主な原因である可能性は低いことが示唆された。
ナミビア沿岸でイワシの大量座礁が報告されたことを受け、捜査範囲が拡大している。
イワシヘルペスウイルスはヒトの健康に既知のリスクをもたらすものではないが、この感染症の流行による広範な影響はすでに感じられている。
ケープタウン近郊のコーバーグ原子力発電所では、死んだイワシが冷却水取水池を詰まらせ、国営電力会社は 2基ある原子炉のうち1基の発電量を半減せざるを得なくなった。
「深く憂慮している」
科学者や環境保護団体は、その影響が漁業にとどまらず、はるかに広範囲に及ぶ可能性があると懸念している。
WWF 南アフリカの上級技術専門家であるクレイグ・スミス氏は、同団体が政府や業界関係者と協力して今回の感染拡大に対応していると述べた。
「我々は非常に懸念している」とスミス氏は述べた。「オーストラリアでは、ウイルスによってイワシの 70％が失われた。これは第一波であり、より致命的な第二波が起こる可能性もあると危惧している」
イワシは海洋食物連鎖において重要な位置を占めており、イルカ、アザラシ、海鳥、そして絶滅の危機に瀕しているアフリカペンギンの餌となっている。
ストリドム氏は、「多くの魚が死んでおり、これは環境にも影響を与える可能性があるため、その影響は甚大だ」と述べた。
世界で最も重要なアフリカペンギンのコロニーの一つがあるアルゴア湾では、イワシの減少が、すでに十分な食料を見つけるのに苦労しているペンギンへの圧力をさらに強める可能性があると、自然保護活動家たちは述べている。
「すでに乱獲のためにペンギンは餌の確保に苦労しているのに、今度はこのウイルスがイワシを死滅させているので、状況はさらに悪化するだろう」と、アルゴア湾自然保護団体の環境化学者ロネル・フレンド氏は述べた。
漁業関係者も不安げに事態を見守っている。
ダーバンのベテラン漁師、ボニー・アダムス氏は、今年のイワシの大群は例年よりすでに静かだと語った。
「今回のウイルスに関しては、今後どうなるか全く予想がつかない。本当に心配だ」と彼は述べた。
政府間合同タスクチームが、監視、検査、死んだ魚の処分、およびイワシ資源への影響評価を調整している。
作業部会は、追加的な管理措置が必要かどうかを検討するため、今週会合を開く予定だ。
しかしながら、現時点では死亡規模は依然として不明であり、森林・漁業・環境省がイワシ資源に関する年次水中音響調査を実施する今年後半に、より明確な状況が明らかになる可能性がある。
