スモッグに包まれるパキスタンのムルターン市。dawn.com
パキスタンの一部で大気汚染のレベルが極度に深刻になっており、当局はこの大気汚染を緩和させるために「人工降雨」の計画を進めていると報じられています。
パキスタンのパンジャブ州最大の都市ムルターンでは、大気質指数が 2,000という異常に高い数値を示していて、その中で、微粒子物質PM2.5濃度は「 1平方メートルあたり 1212マイクログラムに達した」と報じられています。
WHO などが定めている世界基準では「PM2.5濃度は、1立方mあたり 15マイクログラム以下であること」と定められていますので、この基準の 80倍などを超える、かなり突出した汚染度だと言えます。
まあしかし、アジアにおいての大気汚染は各地でしばしば繰り返されているのが現実で、昨年は、タイで、
「過去最悪の大気汚染により1週間で20万人が呼吸器疾患で入院した」
ということも報じられていました。
それでも、このときのタイの PM2.5 レベルは、「 1立方mあたり 51マイクログラム」と報じられていましたので、パキスタンの 1200超えというのは相当なものです。健康状態にもかなり悪いレベルだとは思います。
タイでは、政府が「家を出るときはマスクを着用するよう」にと促していましたが、ウイルスよりやや大きい程度の微細な物質である PM2.5 には、ウイルス同様、通常のマスクは通じないでしょう。
微粒子のサイズの比較
そこで人工降雨で少しでも大気汚染の状態を改善しようという話のようですが、これも仮にうまく雨を降らせることができたとしても、一時的な話ではあります（そもそもうまくいかない可能性が高い）。
そのパキスタンの大気汚染についての報道です。
環境保護・気候変動局はムルターンにおける極端な大気質指数レベルに対処するため、汚染制御のための雲の播種を指示
EPCCD directs cloud seeding for pollution control to address extreme AQI levels in Multan, Pakistan
watchers.news 2024/11/10
パンジャブ州のマリヤム・アウラングゼブ上級大臣は、2024年11月8日に大気質指数が 2,175という極端な数値に達した後、ムルターンにおける人工降雨の選択肢について調査するよう指示した。
大気汚染の増加は年間を通じて蔓延しており、頻繁な介入が必要であると環境保護・気候変動局（EPCCD）は指摘した。
11月9日早朝、パキスタンのムルターンの空気質指数の数値は 1,914に上昇した。これにより、同市は 2日連続で世界で最も汚染された都市となった。
11月8日の空気質指数の最高レベルは 2,266に達し、 PM2.5 濃度は 1,212だった。これらの数値は、危険な閾値を大幅に超える数値であり、大気汚染のレベルが極めて高いことを示している。
通常、空気質指数レベルが 300を超えると、すでに重大な健康リスクを示し、500を超えると極めて危険な状態を示す。
ムルターンの 1,914と 2,266という値は、深刻でほとんど前例のないレベルの空気質の悪化を示しており、特に脆弱なグループを含むすべての曝露人口に深刻な健康リスクをもたらす可能性がある。
PM2.5 の濃度は 1立方メートルあたり 1,212マイクログラムと記録されており、これは世界保健機関（WHO）が推奨する 24時間曝露の制限値 15マイクログラムを大幅に上回っており、空気中に極めて微細な粒子状物質が存在することを示している。
このレベルでは、一般の人々に即時の健康への影響が予測され、曝露が長引くと、呼吸器、心臓血管、さらには神経系の長期的合併症を引き起こす可能性がある。
アウラングゼーブ大統領は、パンジャブ州環境保護・気候変動局（EPCCD）の局長に対し、ムルターンにおける人工降雨の選択肢を調査するよう指示した。
対応策として現在検討されている人工降雨は、降雨を促すことで一時的に大気質指数を下げるのに役立つ可能性がある。
雨は、スモッグの主原因である PM2.5 などの微粒子物質を含む空気中の汚染物質を除去するのに役立つ。
人工降雨は降雨を誘発することでこれらの粒子の濃度を下げ、視界を改善し、住民に短期的な救済をもたらす可能性がある。
ただし、このプロセスは一時的な解決策としてしか機能しない可能性があり、車両、産業、農業用焼却からの排出を削減するための長期戦略と組み合わせるのが理想だ。
汚染の原因には、煙を出す車両以外にも、従来のレンガ窯、刈り株の焼却、煙を出す車両、産業から出る有害ガス、ゴミやゴムを燃やす個人などが含まれる。特に冬季は季節的な気象パターンと排出量の増加によりスモッグが増え、大気汚染が悪化する。
当局は、ラホールの交通量の少ない交通と多い交通の両方を規制し、店舗や市場を閉鎖するなど、いくつかの規制措置を命じた。11月10日には、主要高速道路が閉鎖され、すべての取引が停止された。
健康リスクを管理するため、マスク着用義務化が監視されている。屋外での曝露を減らすため、これらの州のオフィスでは追って通知があるまで半日のみの営業が義務付けられている。