3I/アトラスの最新画像
NASA, ESA, STScI, D. Jewitt (UCLA), M.-T. Hui (Shanghai Astronomical Observatory)
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生命の基本的な構成要素であるメタノールが検出される
昨日（12月8日）、In Deep に、パンスペルミア説についての記事を書かせていただきました。
In Deep 2025年12月8日
これは、BBC の科学特集で、「近年、科学者たちにパンスペルミア説（地球の生命は宇宙由来だという説）の考えが広まっている」ということが書かれた記事をご紹介したものでしたが、その翌日、科学メディアのフューチュリズ誌が、
「 NASA の研究者たちが、恒星間天体 3I/アトラスが生命の材料を運んでいることを発見した」
という記事を掲載していました。
ここでいう「生命の材料」というのは、DNA と RNA を構成するタンパク質とアミノ酸の生成に重要な役割を果たすメタノールというものですが、それが、通常の彗星より非常に多く検出されたと。
これもまたパンスペルミア説と関係した話ではあり、記事をご紹介したいと思いました。
ただ、In Deep の記事でも書きましたけれど、どれだけ生命の構成要素が大量に存在していたとしても、
「自然の状態のままでは何も生み出さない可能性が高い」
のです。
少なくとも、生命の構成要素が勝手に結びついていってアミノ酸などの物質に達する可能性は、確率レベルで考えられるものではありません。
「何か他の力」がないと、生命の構成要素から実際の生命が登場するというのは、たとえ 100億年かかっても、あるいは 1000億年かかっても難しい気がします。
とはいえ、3I/アトラスから大量の生命の構成要素が噴出し続けているというのは、パンスペルミア説的にも「新しいカンブリア爆発」を想起させる楽しい出来事ではあります。
ここから記事です。
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NASA、3I/ATLASが生命の構成要素を運んでいることを発見
3I/ATLAS Is Carrying Ingredients for Life, NASA Finds
futurism.com 2025/12/08
「この異星の彗星にはそれらが非常に豊富に存在するのです」
メタノールは、私たちが知る限り、長い間、生命の基本的な構成要素であると考えられてきた。この分子は、既知のすべての生命の基盤となる DNA と RNA を構成するタンパク質とアミノ酸の生成に重要な役割を果たしている。
そのため、太陽系の他の部分、さらには遠くの恒星のからの天体でのメタノールの発見は、科学界に大きな興奮をもたらした。
さて、科学者たちが魅力的な分子（メタノール）を検出したもう一つの興味深い場所を追加したいと思う。
3I/ATLAS は、最近の読み取りでは、歴史上確認された太陽系を通過する 3番目の星間物体（他の恒星から来た天体）だ。
最近のプレプリント論文に詳述されているように、NASA ゴダード宇宙飛行センターの天体化学者マーティン・コーディナー氏と彼の同僚は、チリのアタカマ大型ミリ波サブミリ波干渉計（ALMA）を使用してこの物体をスキャンし、痕跡だけでなく、生命の形成に重要な前駆物質であると考えられているガス状メタノールとシアン化水素の両方を相当量発見した。
発見されたガスの濃度が非常に高かったため、彼らはこの星間訪問者に不意を突かれた。この訪問者 3I/ATLAS は彗星の一種であると広く考えられている。
「シアン化水素やメタノールのような分子は微量しか存在せず、通常の彗星の主要な構成成分ではありません」とコーディナー氏はニューサイエンティスト誌に語った。
「ところが、この異星の彗星 3I/ATLAS では、これらの分子が非常に豊富に存在することが分かったのです」
メタノールが生命の形成に不可欠な主要分子の生成において重要な役割を果たしていることを考えると、これは興味深い発見だ。また、この発見は、他の重要な化学反応も起こっている可能性を示唆している。
「メタノールを生成せずに非常に高度な化学的複雑性に至る道筋を進むことは化学的にまったくあり得ないことなのです」とコーディナー氏はニューサイエンティスト誌に語った。
科学者たちは ALMA 望遠鏡のデータを調べ、メタノールとシアン化水素ガスの両方が 3I/ATLAS の岩石核から来たと結論付けた。しかし、メタノールはビジターズ・コマ（彗星の核を取り囲むガスと塵のぼんやりとした層）にも高濃度で存在していた。
研究者たちは、3I/ATLAS から放出される蒸気全体の約 8％がメタノールから成り、これは太陽系で観測される、より一般的な彗星のおよそ 4倍の量であることを発見した。
両分子の生成率は「彗星で測定された値の中でも最も高い値の一つ」だと研究者たちは論文に記している。
「近日点（太陽に最も近づく地点）付近の彗星と、近日点通過後に太陽からの角距離が増加するにつれて彗星をターゲットにした観測キャンペーンは、間違いなく、他の恒星から来たこの訪問者の構成に関するさらなる手がかりを提供するだろう」と科学者たちは付け加えた。
この発見は、3I/ATLAS のような物体が数十億年前に地球に生命をもたらした可能性があるという説を裏付ける可能性があると、ハーバード大学の天文学者アヴィ・ローブ氏は新しいブログ投稿で主張した。ローブ氏は、この訪問者は太陽系を訪れた宇宙人の母船であるという突飛な説を長年支持してきた。
「 3I/ATLAS によるメタノールとシアン化水素の異常に高い比率は、この星間訪問者が友好的な性質を持っていることを示唆している」とローブ氏は記している。つまり「友好的な星間庭師」であり、「致命的な脅威」ではないということだ。